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Google ha annunciato la preview release di Google App Engine, uno servizio di hosting dedicato agli sviluppatori che vogliono realizzare applicazioni scalabili sfruttando la potente infrastruttura di Google. Qualcosa di simile al servizio offerto da Amazon.

Il servizio permetterà agli sviluppatori di “limitarsi” a scrivere codice senza doversi occupare troppo di amministrare server e gestire configurazioni hardware per permettere alla propria applicazione di sopportare notevoli carichi di lavoro. Google App Engine fornirà la potenza necessaria quando questa verrà richiesta.

Con i servizi di automatic replication e load balancing, Google App Engine permetterà di scalare facilmente da uno ad un milione di utenti, sfruttando Bigtable e gli altri componenti dell’infrastruttura Google.
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Google ha rilasciato un aggiornamento relativo alle API che consentono di utilizzare l’ottimo servizio fornito da Google Chart per la creazione di grafici da implementare sul proprio sito. Innanzitutto è stato rimosso il precedente limite di 50.000 richieste al giorno che era disponibili per ogni utente. Poi sono stati introdotti nuovi grafici: Sparklines, Radar Charts e Maps.

Quest’ultimo è davvero una novità interessante e permette di realizzare grafici di questo tipo:

Google ha rilasciato le nuove API per la gestione dei contatti per consentire ad applicazioni esterne di visualizzare e modificare le informazioni relative alla propria rubrica.

Un aspetto da sottolineare è che le informazioni sui contatti non sono collegate direttamente al proprio account Gmail, ma all’account Google. Quindi non è da escludere un futuro servizio di Google pensato esclusivamente per la gestione dei contatti, che non implichi l’utilizzo di Gmail.

E’ plausibile inoltre ipotizzare che, come per la sincronizzazione di Google Calendar, anche per i contatti venga rilasciato uno strumento per mantenerli sincronizzati con Outlook e con altri software.
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Google ha rilasciato le Static Maps API, un nuovo modo per inserire le mappe all’interno di una pagina web. A differenza però del solito sistema basato su JavaScript, questo metodo consente di ottenere un’immagine statica della mappa.

L’immagine viene generata al volo in base ai parametri passati dalla pagina web che la richiede e per utilizzare il servizio è necessario avere a disposizione una Maps API key. Il limite di utilizzo è di 1000 richieste di immagini uniche per utente al giorno.

L’URL per la richiestà è formato in questo modo:

http://maps.google.com/staticmap?center=40.714728,-73.998672&zoom=14&size=512x512&maptype=mobile\
&markers=40.702147,-74.015794,blues%7C40.711614,-74.012318,greeng%7C40.718217,-73.998284,redc\
&key=MAPS_API_KEY

e va inserito come attributo src all’interno del tag img.
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Google ha rilasciato un set di istruzioni chiamato Google Chart API che permette la creazione di grafici utilizzando dei parametri inseriti in un normale URL.

Un URL del genere, ad esempio:

http://chart.apis.google.com/chart?
cht=p3&chd=t:50,30&chs=350x150&chl=Mele|Pere

genera questa immagine in formato PNG:

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Google OpenSocial API è online. Si tratta di una serie di API che permetteranno di realizzare applicazioni sociali, sfruttando i dati messi a disposizione da numerosi siti web. Il social network MySpace ha già annunciato la propria adesione al programma.

Uno dei primi servizi di che sfruttano questo nuovo set di API è Orkut, il social network di Google (molto più popolare in Sud America che in Europa), che ha messo a disposizione una sandbox per iniziare a sviluppare applicazioni.

Il set di API comuni permetterà agli sviluppatori di non dover imparare diversi linguaggi per creare applicazioni per svariati siti. Attualmente tra i servizi che hanno aderito ad OpenSocial figurano: Engage.com, Friendster, hi5, Hyves, imeem, LinkedIn, MySpace, Ning, Oracle, orkut, Plaxo, Salesforce.com, Six Apart, Tianji, Viadeo, e XING.

OpenSocial è stato realizzato sfruttando la tecnologia di Google Gadget e ha il vantaggio, rispetto alla piattaforma offerta da Facebook, che permette realizzare applicazioni senza nemmeno aver bisogno di un proprio server.

Link: Google OpenSocial.

Il prossimo 5 novembre Google annuncerà un nuovo set di API che renderanno possibile un maggiore scambio di dati tra i vari servizi di Google ed applicazioni di terze parti.
Questa improvvisa voglia di aprire e di condividere fa immediatamente pensare al passo compiuto alcuni mesi fa dal social network Facebook, quando decise di aprire le porte al contributo degli sviluppatori esterni.

La mossa di Google, che coinvolgerà in un primo momento i servizi Orkut e iGoogle (la home page personalizzata di Google), manifesta chiaramente l’intenzione di voler contrastare l’incredibile sviluppo di Facebook.

Attualmente Facebook permette ad applicazioni esterne di accedere ad alcuni suoi dati, si tratta però di un’apertura che non va oltre i confini di Facebook. Quello che ha in mente Google è invece permettere a soluzioni di terze parti di scambiare dati in entrambe le direzioni con i vari servizi sia di Google e anche con quelli di altri fornitori.

Pare quindi che Google abbia in programma di realizzare un vero e proprio “social layer” in grado di coprire tutti i suoi servizi. La prospettiva è sicuramente interessante e, per alcuni, altrettanto inquietante.